En este post viajamos en el tiempo para comprobar cómo los neandertales «iban al dentista», partiendo de algunas investigaciones realizadas en Estados Unidos.
El descubrimiento de múltiples muescas realizadas con palillos en los dientes y signos de otras manipulaciones por un Neanderthal de hace 130.000 años son evidencia de una especie de odontología prehistórica, según concluye un nuevo estudio dirigido por el investigador de la Universidad de Kansas, en Estados Unidos, David Frayer.
Los resultados reflejan que el Neanderthal estaba teniendo un problema dental, el cual intentaba tratarse así mismo, dejando marcas de los palillos de dientes, roturas y también arañazos en el premolar.
«Fue una conexión interesante o una colección de fenómenos que encajan de una manera que esperaríamos que un humano de la era moderna hiciera. Todo el mundo ha tenido dolor dental y sabe lo que es tener un problema con un diente afectado», apunta Frayer, profesor emérito de Antropología en Kansas
El descubrimiento
Como hemos comentado, el hallazgo se centra en un premolar que presenta múltiples muescas y signos de manipulación, que los investigadores creen que fueron realizadas con palillos u objetos similares. Este descubrimiento no es simplemente una curiosidad arqueológica, sino que ofrece una visión profunda de la vida diaria de los neandertales y su comprensión básica de la higiene y el cuidado dental.
El análisis de los dientes reveló marcas distintivas que parecen haber sido causadas por la inserción repetida de palillos u otros instrumentos afilados en un intento de aliviar algún tipo de malestar dental. Además, se observaron fracturas y arañazos en el esmalte del diente, lo que sugiere que el individuo estaba tratando de solucionar un problema dental, probablemente una infección o el dolor asociado a un diente dañado.
Significado del estudio: los neandertales «iban al dentista»
David Frayer y su equipo interpretan estas marcas como evidencia de que los neandertales no solo sentían dolor dental, sino que también intentaban tratarlo por sí mismos, utilizando las herramientas disponibles en su entorno. «Fue una conexión interesante o una colección de fenómenos que encajan de una manera que esperaríamos que un humano de la era moderna hiciera», comenta Frayer. «Todo el mundo ha tenido dolor dental y sabe lo que es tener un problema con un diente afectado».
Este descubrimiento desafía la noción de que los neandertales eran seres primitivos con pocas habilidades para cuidar de su salud. Al contrario, este caso sugiere que tenían un cierto grado de conocimiento y habilidad manual para intentar resolver problemas dentales, lo que podría considerarse una forma temprana de odontología.
La importancia de la odontología en la evolución humana
La evidencia de que los neandertales practicaban una forma rudimentaria de odontología también tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de la evolución del cuidado de la salud en los seres humanos. Si bien hoy en día contamos con técnicas avanzadas y profesionales altamente capacitados para tratar problemas dentales, este descubrimiento nos recuerda que la necesidad de aliviar el dolor dental es tan antigua como la humanidad misma.
Estos hallazgos sugieren que incluso hace 130.000 años, los humanos ya buscaban soluciones a sus problemas de salud, utilizando los recursos disponibles en su entorno. Es un testimonio de la resiliencia y la capacidad de adaptación de nuestra especie, así como de nuestra constante lucha por mejorar nuestra calidad de vida, incluso en los tiempos más primitivos.
En resumen
El estudio dirigido por Frayer es un recordatorio de que la historia de la odontología es mucho más antigua de lo que podríamos imaginar. Los neandertales, a menudo malinterpretados como brutales y primitivos, tenían un nivel de conocimiento y preocupación por su bienestar que los acerca más a nosotros de lo que solemos pensar. Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la prehistoria, sino que también nos invita a reflexionar sobre la universalidad de la experiencia humana, incluyendo la necesidad de aliviar el dolor y cuidar de uno mismo.
En el contexto de la odontología moderna, este hallazgo subraya la importancia de la salud dental a lo largo de la historia humana, desde las prácticas rudimentarias de los neandertales hasta las técnicas avanzadas que utilizamos hoy en día en nuestras clínicas dentales.
Post actualizado. Primera versión publicada el día 03/08/2017.
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